Voir et Transmettre : voyage en France

Des Fiches Thématiques par M. Corbet

La limite rouge représente la ligne de démarcation qui sépare depuis l’armistice du 22 juin 1940 la zone occupée par les forces allemandes au nord de la France de Vichy au sud. Cette dernière sera à son tour intégralement occupée par les Allemands à partir du 11 novembre 1942, le régime de Vichy demeurant toutefois en place.
La zone en jaune (Moselle, Bas-Rhin, Haut-Rhin) est annexée par le IIIe Reich, celle en rouge (Nord et Pas-de-de-Calais) est qualifiée par les Allemands de zone militaire interdite.

Longtemps ignoré du grand public, le délicat sujet des camps d’internement sous administration française durant la Seconde Guerre Mondiale apparaît au grand jour depuis quelques années.
Quelles sont les circonstances qui conduisirent le Gouvernement Français à créer des camps d’internement ?

Ce n’est pas le gouvernement de Vichy qui est à l’initiative des premiers camps d’internement ouverts en France depuis la Première Guerre mondiale. A partir du tout début de l’année 1939, la IIIe République a souhaité se prémunir contre la "dangerosité" supposée des "agitateurs" politiques étrangers, des combattants de la République espagnole, des ressortissants du Reich hitlérien ...

LES PREMIERS INTERNÉS SONT POLITIQUES
Au premier rang de ceux dont il faut se méfier à priori figurent les étrangers jugés "indésirables" en raison de leur engagement politique dans leur pays d’origine et, pour certains, de leur participation aux luttes sociales dans la France des années 30. Après l’avènement d’Adolf Hitler au pouvoir (janvier 1933), des milliers d’Allemands et d’Autrichiens hostiles au nazisme - dont deux tiers de Juifs - se réfugièrent en France. Cette population fut soumise "à une surveillance spéciale permanente dans l’intérêt de l'ordre ou de la sécurité publics". Dans un contexte de durcissement de la politique française d’immigration, le décret-loi du 12 novembre 1938 institue des "centres spéciaux destinés aux étrangers" qui représentent "un danger pour la sécurité nationale et l’ordre public". Le 3 février 1939, le Matin annonce la création du camp de Rieucros, en Lozère.
Le 6 février 1939, le gouvernement autorise 500 000 vaincus de la république espagnole à pénétrer sur le sol français, mais il regroupe -pour des durées très variables- près de 300 000 d’entre eux dans des camps proches de la frontière, notamment à Argelès, Saint-Cyprien et Barcarès. Pour tenter d’améliorer la situation sanitaire déplorable, Agde, Bram et Septfonds sont ouverts durant l’hiver 1939 et, au printemps, on entreprend la construction de Gurs, d’une capacité totale de 18 000 personnes. Conçu pour durer moins d’une année, ce camp fonctionnera jusqu’en 1945.
Dès qu’est connue la signature du pacte germano-soviétique (23 août 1939), puis la déclaration de guerre (3 septembre 1939), de nombreux militants étrangers d’extrême-gauche sont arrêtés, de même que les Allemands et "ex-Autrichiens" (l’Autriche a été annexée par l’Allemagne en mars 1938, c’est l’Anschluss) de 17 à 60 ans, conformément à la circulaire du 30 août 1939 qui prévoit, en cas de conflit, le rassemblement dans des "centres spéciaux" de tous les ressortissants de puissances ennemies. Il faut préciser que régnait alors en France une véritable psychose de la "5ème colonne" (civils susceptibles d’aider les "ennemis de la France" à conquérir le pays, notamment en organisant des sabotages. La signature du pacte germano-soviétique y ajouta la crainte de voir des communistes allemands réfugiés dans notre pays prêter main-forte à leurs homologues français qui venaient d’être mis hors la loi. On ne tient pas compte du fait qu’il y a parmi eux de nombreux réfugiés peu suspects de sympathies nazies. C’est ainsi que entre l’automne 1939 et le printemps 1940, les militants communistes français et les leaders syndicalistes, qualifiés d’ "ennemis de l’intérieur", sont massivement arrêtés. Les autorités justifient cette "loi d’exception" par les impératifs de la guerre, mais il y a sans conteste dérapage par rapport aux principes et aux droits républicains. En mai 1940, les femmes sont à leur tour expédiées à Rieucros ou à Gurs. Après l’entrée en guerre de l’Italie, en juin 1940, les Italiens vont grossir les rangs des internés.
Il est important de rappeler que l’internement systématique des "ressortissants d’un pays ennemi" n’est pas spécifique à la France. Le gouvernement britannique adopte des mesures semblables dès le 25 août 1939 et ouvre plusieurs camps à l’intention des hommes puis, à partir de mai 1940, des femmes et des enfants, notamment sur l’île de Man. En octobre 1939, le gouvernement hollandais ouvre, dans une région isolée du nord-est du pays, le camp de Westerbork.

LA POLITIQUE ANTISÉMITE CONDUIT AUX INTERNEMENTS MASSIFS
Dès sa mise en place, le régime de Vichy récupère ce qu’il présente comme un "héritage" du régime précédent mais, en réalité, et même s’il en reprend les infrastructures, il lui donne une toute autre définition. En effet, l’internement s’inscrit désormais dans la politique antisémite du régime de Vichy, dans une logique d’exclusion des Juifs hors de la communauté nationale. La loi du 4 octobre 1940 prévoit l’internement des "étrangers de race juive" dans six camps spéciaux : Le Vernet, Gurs, Bram, Argelès, Saint-Cyprien et Les Milles. Rieucros et Agde, "camps mixtes", abritent à la fois des étrangers et des Français.
Le surpeuplement rend les conditions de vie des internés de plus en plus difficiles. Au début de 1941, trois autres camps sont ouverts : Rivesaltes, près de Perpignan, où sont internées les familles espagnoles, juives et tsiganes; Noé et Récébédou, à proximité de Toulouse, pour les malades et les personnes âgées. Promiscuité, froid, malnutrition, manque d’hygiène, pénurie de soins médicaux : des centaines de jeunes enfants et de vieillards succombent de cachexie, la "maladie de la faim".
Des contrôles sont effectués sur les routes, dans les trains, les hôtels et les magasins : les Juifs n’ont pas le droit de quitter leur lieu de résidence habituel, au risque d’une mesure d’internement. On peut également être envoyé dans un camp pour "indigence". En outre, le deuxième statut des Juifs du 2 juin 1941 étend l’internement à "tous les Juifs, sans distinction de nationalité". Au mois de novembre, plus de 11 000 Juifs sont détenus dans les camps du sud.
Le réseau des camps se développe aussi en zone occupée. Le 14 mai 1941, la préfecture de police de Paris adresse près de 6 500 "billets verts" à des Juifs polonais, tchécoslovaques et "ex-autrichiens", les convoquant dans différents lieux de rassemblement "pour examen de leur situation". 3 747 sont en fait expédiés vers les camps du Loiret, Pithiviers et Beaune-la-Rolande. Puis une rafle est organisée à Paris entre le 20 et le 25 août 1941 à titre de représailles, suite à des "attentats communistes" commis contre les représentants des forces d’occupation. Ce sont 4 232 Juifs, français et étrangers, qui sont internés dans le camp de Drancy.
Au moment de la déclaration de guerre, les autorités françaises ont en effet réquisitionné des bâtiments récemment construits dans cette ville de la banlieue parisienne, pour y interner des "ressortissants de pays ennemis", transférés quelques semaines plus tard dans les camps du sud. A partir de l’été 1941, Drancy devient un "camp de Juifs", principal camp de transit avant la déportation.
Le 27 mars 1942, le premier convoi de déportés juifs quitte la France. Il se compose pour moitié d’internés de Drancy et pour moitié d’internés de Compiègne, autre camp de la zone occupée comprenant des communistes français, des prisonniers soviétiques et des Juifs, et placé quant à lui sous administration allemande.
L’été 1942 marque un tournant essentiel dans l’histoire des camps d’internement français. Si les deux premiers convois s’inscrivaient dans une logique de répression - même si le facteur racial n’en était pas absent -, la rafle du Vél’d’Hiv, le 16 juillet 1942, conduit à l’arrestation de 12 884 personnes, hommes, femmes et enfants, conduits à Drancy et bientôt déportés en Pologne, dans le cadre de la "Solution finale de la question juive" liée à la logique d’extermination nazie. Il en va de même, à partir du début du mois d’août 1942, pour les internés des camps du sud, où le gouvernement de Vichy fait déporter 10 000 personnes de la zone non occupée.
On évalue à 600 000 le nombre total de personnes qui ont été internées en France, à un moment ou à un autre entre 1939 et 1946, pour des motifs divers.

Rivesaltes pendant la deuxième guerre mondiale

Au bord de l’autoroute, à dix kilomètres de Perpignan, on peut apercevoir, si l’on est attentif, derrière quelques éoliennes, des dizaines (des centaines ?) de baraques en ruine. Si on prend la peine de s’en approcher, on voit qu’il s’agit d’un camp, érigé sur une terre aride, où s’emmêlent aujourd’hui ronces et fil de fer barbelé.
Nous sommes au camp Joffre de Rivesaltes où furent tout d’abord internés les "étrangers indésirables" en application du décret du 12 novembre 1938 (c’était sous la IIIe République, il ne s’agissait pas encore du régime de Vichy !). Couvrant 615 hectares sur les communes de Rivesaltes et de Salses, à une trentaine de kilomètres de la frontière franco-espagnole du Perthus, il a été construit en 1938, après trois ans d’étude, afin de servir à l’instruction et à l’acclimatation des troupes en provenance d’outre-mer (tirailleurs sénégalais). Sa situation géographique le rend accessible aux navires, le littoral méditerranéen étant proche, et au reste de la France par la gare ferroviaire de Corbières. La surface bâtie est de 13 hectares environ. Les baraques, au nombre de 150, sont construites en fibrociment, et les toits recouverts de briques. Le plancher est en ciment et les fenêtres suffisamment grandes pour permettre une aération et un éclairage satisfaisants.
Le cadre : une plaine aux rudes conditions climatiques, marquée par l’aridité et où sévit fréquemment un vent froid et parfois violent : la tramontane. L’été règne une chaleur souvent torride.
C’est pourquoi l’armée a renoncé à son premier projet, l’installation d’écuries, estimant que les caractéristiques du lieu étaient trop extrêmes pour des chevaux. Toutefois, elles vont être jugées suffisantes pour les populations humaines internées ou regroupées ensuite en cet espace.
Connu avant tout pour son rôle dans la concentration et la déportation des juifs du Sud de la France en 1942, et pour celui joué dans le regroupement des combattants algériens ayant choisi la France après 1962 (les "harkis"), le camp de Rivesaltes a, depuis son origine et jusqu’à l’intégration de l’Espagne dans la Communauté européenne (1986), son histoire liée à celle des citoyens espagnols.

L’INTERNEMENT DES RÉFUGIÉS ESPAGNOLS

Les premiers seront les Républicains espagnols, défaits par l’armée franquiste, venus chercher refuge en France, terre d’asile, pays des Droits de l’homme.
Au début de l’année 1939, un demi million d’hommes, de femmes et d’enfants franchissent les Pyrénées dans des conditions particulièrement difficiles. Une grande partie d’entre eux est d’abord internée sur les plages du Roussillon dans des camps de fortune. Ainsi, ils seront 100 000 sur la plage d’Argelès, cette même plage où tant de touristes séjournent aujourd’hui... Rien - ou si peu - ne rappelle leur présence en ce lieu : tout juste une stèle évoquant la "Retirada" de février 1939, et, un peu plus dans l’intérieur, un petit cimetière, sans tombe indiquée, avec un monument aux morts... Quelques noms ... Gomez ... Lobato ... Montero... Torres... Tudela... Vigara... et, pour finir, ces quelques mots "et tous ceux qui sont demeurés inconnus". A côté, a été planté en 1999 un arbre à la mémoire des soixante-dix enfants de moins de 10 ans morts dans le camp d’Argelès. En mars, 264 000 Espagnols se serrent dans les camps érigés à la hâte en Roussillon. Il s’agit autant d’accueillir les réfugiés que d’appliquer le décret du 12 novembre 1938 relatif à l’internement des "indésirables étrangers".
Face à l’engorgement des camps, est envisagé de verser au camp militaire Joffre plus de 15 000 réfugiés catalans. Cela reste à l’état de projet, néanmoins en 1940 un millier de jeunes Espagnols sont au camp, placés sous l’autorité militaire française au sein de Compagnies de Travailleurs Etrangers. Les travaux d’aménagement

du site sont réalisés dans des conditions épouvantables par des ouvriers espagnols issus des autres camps. Les premières familles de leurs compatriotes arrivent le 14 janvier 1941. Dès le 31 mai 1941, le "Centre d’hébergement de Rivesaltes", appelé aussi "camp de regroupement familial" compte 6 475 internés de 16 nationalités principales ; plus de la moitié est espagnole, les juifs étrangers représentent plus du tiers. Composé de 16 îlots comprenant 150 baraques, il possède une capacité d’accueil de 17 à 18 000 personnes. Le camp, de par sa rudesse climatique, n’offre déjà pas lors de son implantation, les structures suffisantes pour permettre aux internés un séjour dans des conditions acceptables. Nommé dès 1940 par la population locale "le Sahara du Midi", il manque autant de végétation, que de ressources sanitaires, alimentaires et humaines.

DES CONDITIONS DE VIE EFFROYABLES
En effet, l’administration du camp n’est pas adaptée, le rapport fait par le CICR (Comité International de la Croix-Rouge) en 1941, constate "une impression pénible d’un manque de direction générale" laissant aux subordonnés, une trop grande liberté d’action. Le personnel de surveillance apparaît comme inapte dans une grande majorité, les chefs d’îlots ne se distinguent que par la brutalité et l’amoralité. L’antisémitisme règne parmi les surveillants qui n’hésitent pas à priver les Israélites "des mêmes droits que les internés aryens".
L’administration du camp déplace les Juifs dans l’îlot K, prétextant qu’à l’occasion de la "Pâques juive", une nourriture casher leur sera servie. Les conditions de vie dans l’îlot K sont encore pires que dans le reste du camp, la vermine grouille dans les baraques délabrées, privées d’électricité. Plus tard l’îlot F3 regroupera les juifs raflés le 26 août 1942...

La médiocrité de l’administration du camp prend une autre ampleur alors que se développe rapidement une situation alimentaire préoccupante. Les internés souffrent avant tout d’une faim extrême. En juin, les services sanitaires constatent que les travailleurs espagnols pèsent en moyenne une vingtaine de kilos de moins que ce qu’ils devraient faire relativement à leur taille, et il suffit d’une simple épidémie de diarrhée pour qu’en une semaine meurent sept d’entre eux. L’eau manque tant que la douche, collective, n’est assurée que tous les quinze jours. Seules les pouponnières (et les bureaux) bénéficient du chauffage. Les Groupes de Travailleurs Etrangers espagnols sortent du camp pour réaliser travaux et vendanges. Des hommes profitent de ces mouvements pour parvenir à s’enfuir et rejoindre les maquis de la Résistance française. Le camp est récupéré par l’armée allemande en novembre 1942 : à cette date 215 internés sont morts, dont 51 enfants d’un an et moins. Les Espagnols représentent 26,5% de la totalité de ces décès.
Les internés figurent parmi la dernière priorité du Gouvernement français quant à l’alimentation générale du pays ; dans l’ordre des priorités de ravitaillement l’armée est première, viennent ensuite les hôpitaux et la population civile. Ces conditions déjà difficiles ne peuvent que s’aggraver alors que l’administration du camp, choisit volontairement de ne dépenser qu’un cinquième des 11,50 francs d’allocation d’alimentation journalière, prévue par le gouvernement pour chaque interné.
Le Comité International de la Croix-Rouge constate à ce sujet "qu’une véritable famine règne dans certains camps et nous avons vu à Rivesaltes des enfants dans un état de sous-alimentation tel que l’on n’en avait pas vu depuis de nombreuses années en Europe."
Les nourrissons sont les plus touchés par le manque de soins et la misère du camp. Pour le seul îlot B, dont les baraques sont décrites comme de véritables cages à bétails, trente personnes décèdent entre mars et juillet 1941 ; 31% de cette mortalité concerne des enfants dont la majorité a moins de un an et est atteinte par une épidémie de gastro-entérite infectieuse.
Les moustiques qui infestent le camp sont aussi responsables d’un paludisme endémique.
Eva Lang, qui avait 10 ans lorsqu’elle est arrivée à Rivesaltes avec toute sa famille évoque l’atmosphère du camp :
"La nourriture manquait de plus en plus. On avait terriblement faim, et tout autour que des rangées de barbelés, et là a quelques mètres, des tours de garde. Tout était gris, lugubre, malsain. Le bruit incessant du vent qui sifflait entre les baraques, une terre boueuse semée de pierre pendant les jours de pluie et ensuite une chaleur torride et sèche car c’était encore l’été.
Les gens toussaient, erraient, mourraient. J’ai sur le haut de ma jambe une cicatrice d’un énorme panaris plein de pus dont j’avais souffert à Rivesaltes. J’avais 10 ans et j’allais toute seule à l’infirmerie faire la queue et attendre pour que quelqu’un vienne nettoyer la plaie avec de l’alcool. Pourtant ma mère et ma grande sœur faisaient tout ce qui était en leur pouvoir pour maintenir une certaine propreté."
Le manque d’eau et sa médiocre qualité durcit encore ces conditions hygiéniques déplorables, ce qui favorise la propagation d’autres épidémies telles que la dysenterie. Mis à part les cachectiques et les internés qui travaillent hors du camp, le reste des internés a néanmoins été vacciné contre la fièvre typhoïde, mais la mortalité reste élevée surtout chez les enfants. Le rapport du CICR tire la conclusion qu’il est "déplorable d’avoir réuni plus de 2 000 enfants dans un même camp, ce qui ne peut que contribuer à créer des épidémies".
Le problème du chauffage se pose lui aussi de manière dramatique. Les internés souffrent du froid. Vivette Hermann-Samuel, assistante-résidente de l’OSE à Rivesaltes, le constate : "Tout au long de la baraque, des deux côtés, deux étages de bat-flanc séparés de deux mètres en deux mètres par de vieilles couvertures, compartiments où grouillent pêle-mêle des familles entières, pères, mères, enfants, grands-parents parfois, vautrés, agglutinés pour avoir plus chaud, dans une promiscuité indescriptible. Il fait froid et humide, et il n’existe aucun moyen de chauffage. Et, vous saisissant à la gorge, dès l’entrée, une odeur aigre de sueur humaine qui flotte dans cet antre jamais aéré. J’ai honte pour la France, honte pour l’humanité." Pendant l’hiver 41-42, les rares douches qui fonctionnent à Rivesaltes sont glacées : il se pose également un problème d’approvisionnement en eau.

Les conditions de vie y sont tellement effroyables, que l’administration en vient à craindre que des adultes ne cherchent à voler de la nourriture à des enfants sous-alimentés.
Cette morbidité va soudainement se transformer en une mortalité élevée alors que le camp ne cesse de se remplir.

Les 7 et 14 janvier 1941, 1500 personnes arrivent du camp d’Agde, le 28 février c’est encore 793 internés qui sont transférés depuis Brens et, le 10 mars, 1226 depuis Gurs ; parmi ces derniers, on trouve 570 enfants de moins de 16 ans. Quelques jours plus tard, ce sont encore 1160 internés d’Argelès qui arrivent à Rivesaltes. Il s’agit de familles juives internées en application de la loi du 4 octobre 1940, de Tsiganes et d’Espagnols. Les femmes sont regroupées avec leurs enfants de sexe féminin et leurs fils de moins de 14 ans. A partir de cet âge, les jeunes gens vivent avec les hommes.

Permettre aux familles juives de se réunir plus longuement pour célébrer ensemble la fête de la Pâque juive, telle est la raison invoquée par le commandant du camp pour transférer, en avril 1941, tous les internés juifs dans l’îlot B. Ce dernier est particulièrement inconfortable : les baraques sont aménagées avec des couchettes superposées, infestées de vermine, et l’électricité en est absente. La nourriture allouée à l’îlot B est très insuffisante. Le gestionnaire refuse de fournir des denrées de remplacement aux 300 internés pratiquants qui ne mangent pas de viande non casher. Quant aux enfants, entre le dîner qui a lieu à 18 h 00 jusqu’au repas du lendemain à 11 h 30, ils ne touchent pas de pain, le petit déjeuner du matin se composant uniquement de café noir pour les enfants de plus de six ans et de café au lait pour les moins de 6 ans. Cette absence de nourriture solide pendant plus de 17 h est péniblement ressentie par les tout-petits. D’autre part, les distributions de lait ont lieu à l’îlot J qui se trouve à environ 1 km de l’îlot B, ce qui s’avère une corvée très pénible pour les enfants en cas de mauvais temps. De plus, ils sont contraints à des attentes prolongées dans la pluie, la boue, le vent, de sorte que beaucoup d’enfants préfèrent renoncer à leur ration de lait plutôt que de s’imposer les désagréments d’une marche et d’une attente pénibles.

QUID DES ÉVASIONS ?
Il est difficile de retracer l’histoire des évasions. C’est un sujet sur lequel on ne peut guère avoir recours qu’aux témoignages personnels. Entre avril 41 et juillet 42, les départs clandestins de Rivesaltes sont de l’ordre de 30 à 40 par mois. Les internés tziganes prennent souvent la fuite par familles entières, accompagnées d’enfants en bas âge. Les internés juifs sont proportionnellement beaucoup moins nombreux à tenter de s’échapper. Ils le font souvent par deux (deux frères, un père et son fils, une mère et sa fille, deux hébergés d’un même îlot,... Ils sont le plus souvent assez jeunes (moins de 40 ans), mais certains emmènent avec eux leur enfant ou un parent âgé. En avril 42, Hélène Bronstein, alors âgée de 18 ans, est partie ainsi avec sa fille d’un an dans les bras : "Je n’ai pas décidé de partir parce que je sentais un danger quelconque fondre sur nous. Mon bébé était rachitique, malade, et j’avais deux idées fixes : elle allait mourir, ou bien on allait me l’enlever pour l’envoyer à l’hôpital. J’étais moi-même très jeune, presque encore une enfant. Je n’ai pas réfléchi aux risques que je lui faisais courir en m’enfuyant du camp avec elle. Je l’ai enveloppée dans une couverture, j’ai pris quelques réserves de nourriture que j’avais mises de côté au cours des jours précédents (surtout des morceaux de pain) et je me suis sauvée. Ce n’était pas très difficile, je connaissais bien le camp et je savais par où passer pour arriver tout de suite dans un champ couvert de buissons et d’épines où il n’y avait jamais personne. J’ai marché jusqu’à Perpignan. Je savais qu’il fallait trouver une cachette avant le lever du jour et éviter le centre-ville."
Les témoignages concordent : jusqu’à l’été 42 et au "bouclage" des îlots de déportation (3 août), il est relativement aisé de quitter le camp en trompant la surveillance des gardiens, d’autant plus que certains d’entre eux ferment volontiers les yeux. Objectif prioritaire des évadés : une gare, et notamment celle de Perpignan. C’est parfois une erreur. Ainsi, un tiers des fugitifs de Rivesaltes sont repris le jour même dans cette dernière.
Certains savent où se rendre car ils ont des contacts à l’extérieur. Carla Levinger rejoint le village de Salses d’où est originaire un gardien de Rivesaltes : accueillie chez l’épouse de celui-ci, qui la présente comme une lointaine cousine, elle franchit les Pyrénées quelques jours plus tard grâce à un passeur ami du couple. Il faut

du reste souligner que, bien qu’elles n’organisent ni même encouragent de telles évasions, le organisations caritatives comme l’OSE (Œuvre de secours aux enfants, , qui tout comme le Secours suisse a, depuis décembre 1940 fait de la libération des enfants internés la priorité absolue)ou la FSJF (Fédération des sociétés juives de France) accueillent

ceux qui ont tenté l’aventure et leur trouvent des lieux d’asile. Mais il y a aussi des internés qui, isolés dans un pays où ils ne connaissent personne et dont ils ne parlent pas la langue, n’ont guère de chance d’échapper aux recherches. Essayer seul de prendre contact avec un passeur et tenter de rejoindre avec lui la frontière espagnole est une entreprise hasardeuse. Par l’intermédiaire de camarades espagnols, 35 internés de Rivesaltes parviennent à s’enfuir du camp et entrent en contact avec des passeurs de Perpignan. Parmi ces derniers, un seul s’acquittera de sa mission et conduira huit personnes à travers les Pyrénées. Les 27 autres évadés (parmi lesquels quatre enfants) sont abandonnés par leurs guides, arrêtés et renvoyés à Rivesaltes.
Il ne leur est pas possible non plus de se cacher : sans papiers d’identité, sans argent la plupart du temps, vêtus de guenilles qui attirent l’attention, ils sont à la merci de n’importe quelle dénonciation. Hélène Bronstein doit à la commisération d’une religieuse de ne pas avoir été mise à la porte d’un couvent de Perpignan par la mère supérieure.

DE RIVESALTES À DRANCY...
La déportation des Juifs de France commence en mars 42. En août, une partie du camp devient "Centre National de Rassemblement des Israélites". Six semaines après la rafle du Veld’Hiv à Paris, les rafles de la Zone Sud sont organisées par Vichy, Rivesaltes devient selon Serge Klarsfeld "le Drancy de la Zone sud". "La dernière période de Rivesaltes est significative pour toute la mutation dans laquelle s’engage le système d’internement de Vichy. Du 4 août 1942 jusqu’à la fermeture du camp, fin novembre de la même année, deux îlots de l’ancien "camp de regroupement familial" serviront de "centre national de triage" de la zone sud et de camp central pour le départ des convois à destination de Drancy et des camps allemands." Ce sont ainsi 9 convois qui quittent Rivesaltes pour Drancy entre le 11 août et le 20 octobre 1942, emmenant plus de 12 000 personnes.
Il est difficile d’appréhender avec précision ce que ressentent et pensent alors les internés. Il semble que l’information d’une déportation prochaine en Pologne ait filtré par le biais de la radio anglaise. Mais, même pour ceux qui y ajoutent foi, il ne peut s’agir que d’un transfert dans un camp de travail particulièrement dur dans une région au climat rigoureux. A cette époque précise, le programme nazi d’extermination massive des Juifs d’Europe n’est pas connu dans le camp, et même ceux qui en entendent parler se refusent à y croire. Aux yeux de la plupart des internés déportables, l’avenir s’annonce donc extrêmement difficile, mais bien rares sont ceux qui, en ce début d’août 1942, envisagent de ne plus avoir d’avenir du tout. "Il se peut que je change de résidence et même que j’entreprenne un voyage un peu long", écrit M. P., en instance de départ de Rivesaltes. "Si vous n’avez pas de mes nouvelles, vous saurez que je suis parti." Et l’un de ses compagnons note dans l’ultime message qu’il adresse à sa famille : "Nous devons partir aujourd’hui, mais nous ne savons pas au juste si c’est pour l’Allemagne ou pour la Pologne."
Le camp est récupéré par l’armée allemande en novembre 1942 : à cette date 215 internés sont morts sur place, dont 51 enfants d’un an et moins. Les Espagnols représentent 26,5% de la totalité de ces décès. Le millier d’internés qui s’y trouve encore est envoyé à Gurs, sauf les Tziganes qui sont expédiés vers le camp de Saliers (Bouches-du-Rhône) construit à leur intention. À partir de février 43, les Allemands y logent leurs troupes et y hébergent des employés de l’Organisation Todt (organisation nazie en charge de la réalisation d’un grand nombre de projets de construction, dans les domaines civil et militaire, tant en Allemagne, durant la période qui a précédé la guerre et pendant celle-ci, que dans les pays d’Europe sous domination nazie).

Rivesaltes de la Libération à nos jours

APRÈS LA LIBÉRATION
Tandis que la partie militaire du camp de Rivesaltes reprend sa vocation initiale, est instauré dans sa partie civile le Centre de séjour surveillé de Rivesaltes (12 septembre 1944) qui vise à regrouper les anciens collaborateurs de l’occupant nazi, ainsi qu’un dépôt de prisonniers de guerre allemands et italiens. Cependant, le Centre de séjour surveillé de Rivesaltes reçoit encore les ressortissants espagnols, internés pour passage clandestin de la frontière. Ils sont de nouveau utilisés comme main d’œuvre gratuite par les autorités, qui leur font réaliser les travaux nécessaires à la sécurisation du site.
En 1948, il retrouve sa vocation militaire, puis à partir des accords d’Évian (1962) on y installera des familles de Harkis dans des conditions d’hébergement particulièrement rudes. Les dernières ne quitteront les lieux qu’en 1970.
C’est au sein de ce même camp qu’a été construit en 1984 - sinistre symbole - le Centre de rétention administrative des Pyrénées-Orientales. Il a fermé ses portes en décembre 2007 (il est aujourd’hui à proximité de l’aéroport...).
France, terre d’asile... "Centre d’hébergement", "Centre de rassemblement", "Centre de séjour"... Camp de concentration.
En 1997, le camp est menacé de destruction. Une pétition initiée par le Collectif "Pour la mémoire vivante du camp de Rivesaltes", signée notamment par Simone Veil le sauve : le site ne sera pas rasé entièrement et un mémorial y sera érigé. C’est Robert Badinter qui, en 2005, a été choisi pour parrainer le projet. Il n’existe pas encore, mais est sur le point de sortir de terre.
Sur le bord de la route qui longe le camp quatre stèles rappellent les souffrances de ceux dont les fantômes peuplent les lieux : les Républicains espagnols, les Juifs, les Tziganes, les Harkis.

Rivesaltes aujourd’hui : une série de photos
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Drancy

Le camp de Drancy, situé à 4 km au nord-est de Paris, occupe une place centrale dans l'histoire de la persécution des Juifs de France. 65 000 des 76 000 déportés juifs français transitent par ses murs avant d'être acheminés, entre le 22 juin 1942 et le 31 juillet 1944, en 63 convois depuis les gares du Bourget puis de Bobigny (à partir du 18 juillet 43) vers les camps d'extermination situés en Pologne. 58 de ces convois ont eu Auschwitz-Birkenau pour destination.

Lors de la grande rafle du Vel d'hiv', (16 et 17 juillet 1942), la police française arrête près de 13 000 personnes. Les couples sans enfants et les célibataires sont amenés à Drancy.

Après leur arrestation en avril 1944, les 44 enfants et 7 éducateurs d'Izieu sont envoyés de Lyon (fort Montluc) à Drancy avant d'être déportés et assassinés, essentiellement à Auschwitz-Birkenau.

Construit entre 1931 et 1934, cet ensemble d'habitations, dénommé Cité de la Muette, se compose de 5 tours de 15 étages et d'un vaste bâtiment en U (de type HBM = Habitations à Bon Marché qui correspondaient jusqu'en 1949 aux actuels HLM) de 4 étages laissé inachevé autour d'une cour d'environ 200 m de long et 40 m de large. Occupés par les troupes allemandes en juin 1940, les lieux servent à interner des prisonniers de guerre français, puis des civils grecs et yougoslaves, puis des prisonniers de guerre britanniques.

La forme du bâtiment, surnommé le "Fer à cheval", se prête facilement à sa transformation en camp d'internement : la bâtisse est entourée de barbelés, des miradors sont installés aux quatre coins. Le sol de la vaste cour est tapissé de mâchefer (déchets de la combustion du charbon et du coke dans les fours industriels) et des barbelés ferment le U.

4 230 détenus juifs arrivent à l'issue des rafles opérées à Paris entre le 20 et le 25 août 1941. Utilisé comme réservoir d'otages pour les représailles en cas d'attaques commises par la Résistance, le camp devient à partir de 1942 un camp de rassemblement et de transit pour les Juifs raflés en région parisienne ou venant de province, en vue de leur déportation. D'une capacité théorique de 5 000 places, Drancy va compter jusqu'à 7 000 internés lors des rafles de l'été 42. Les conditions d'existence y sont précaires, surtout pendant la première année de fonctionnement où le manque de nourriture provoque de nombreux décès. Sous l'autorité du Service des affaires juives de la Gestapo, le camp est administré jusqu'en juin 43 par la Préfecture de police, avant de passer entièrement sous contrôle allemand avec à sa tête le SS Alois Brunner. La gendarmerie française assure la surveillance générale durant toute la période. Les gendarmes sont logés dans les 5 tours dominant le bâtiment en U.

Moins de 2 000 des déportés de Drancy sont revenus, soit à peine 3 %.

Le camp est libéré le 17 août 44 et sert ensuite à interner des suspects de collaboration. Les bâtiments de la Cité de la Muette sont à nouveau habités en 1948. En bordure de ce quartier et à côté du Wagon-Témoin, un Mémorial est construit en 1976. Un musée est en construction. La Cité de la Muette est aujourd’hui classée monument historique. Ne subsiste que le " Fer à cheval ".

La Rafle du Vel’ d’Hiv

La rafle du Vélodrome d’Hiver (16-17 juillet 1942), souvent appelée rafle du Vel’ d’Hiv, est la plus grande arrestation massive de Juifs réalisée en France pendant la Seconde Guerre mondiale. En juillet 1942, le régime nazi organise l’opération " Vent Printanier " : une rafle à grande échelle de Juifs dans plusieurs pays européens. En France, le régime de Vichy mobilise la police française pour participer à l’opération, sur la demande des autorités d’occupation mais sans leur participation.

René Bousquet, le secrétaire général de la police nationale, accompagné de Louis Darquier de Pellepoix, commissaire général aux questions juives, rencontre le 4 juillet, au siège de la Gestapo à Paris, les colonel et capitaine SS Knochen et Dannecker, le premier dirigeant la police allemande en France, le second représentant Adolf Eichmann (le responsable nazi de la logistique de la " solution finale ") à Paris. Un nouvel entretien, dans les bureaux de Dannecker avenue Foch, afin d’organiser la rafle prévue pour le 13 juillet 1942, se tient le 7 juillet en compagnie de Jean Leguay, l’adjoint de Bousquet, accompagné de François, directeur de la police générale, Hennequin, directeur de la police municipale, André Tulard, sous-directeur du service des étrangers et des affaires juives à la préfecture de police de Paris de 1940 à 1943 (il avait constitué un ensemble de fichiers des Juifs de la région parisienne : le " fichier Tulard "), Garnier, sous-directeur du ravitaillement à la préfecture de la Seine, Guidot, commissaire de police à l’état-major de la police municipale et enfin Schweblin, directeur de la police aux questions juives. Le capitaine SS Dannecker déclare: " Les policiers français - malgré quelques scrupules de pure forme - n’auront qu’à exécuter les ordres! ". La rafle vise les Juifs allemands, autrichiens, polonais, tchèques, russes et les indéterminés, âgés de seize à cinquante ans. Des dérogations exceptionnelles pour les femmes " dont l’état de grossesse sera très avancé " ou " nourrissant leur bébé au sein " sont prévues, mais " pour éviter toute perte de temps, ce tri ne sera pas fait au domicile mais au premier centre de rassemblement par le commissaire de la voie publique ". Les nazis prévoient de faire arrêter par la police française 22 000 Juifs étrangers dans le Grand Paris, qui seront conduits à Drancy, Compiègne, Pithiviers et Beaune-la-Rolande. Pour cela, " le service de M. Tulard fera parvenir à la Direction de la police municipale les fiches des Juifs à arrêter (...) Les enfants de moins de quinze ou seize ans seront confiés à l’Union générale des Israélites de France qui à son tour les placera dans des fondations. Le tri des enfants sera fait dans les centres primaires de rassemblement. "
Le SS Dannecker s’entretient le 10 juillet 1942 avec son supérieur Adolf Eichmann, tandis qu’une nouvelle réunion se tient le même jour au siège du Commissariat général aux questions juives (CGQJ) en compagnie des SS Dannecker, Röthke, Heinrichsohn, et de Jean Leguay, Pierre Gallien, adjoint de Darquier de Pellepoix (chef du CGQJ), quelques cadres de la préfecture de police ainsi que des représentants de la SNCF et de l’Assistance publique.
Les instructions du directeur de la police municipale de Paris Emile Hennequin, le 12 juillet 1942, stipulent que " 1. Les gardiens et inspecteurs, après avoir vérifié l’identité des Juifs qu’ils ont mission d’arrêter, n’ont pas à discuter les différentes observations qui peuvent être formulées par eux [...] 2. Ils n’ont pas à discuter non plus sur l’état de santé. Tout Juif à arrêter doit être conduit au Centre primaire. [...] 7. [...] Les opérations doivent être effectuées avec le maximum de rapidité, sans paroles inutiles et sans aucun commentaire. "
La rumeur circulait depuis quelque temps d’une telle opération parmi la population juive, mais certains pensaient qu’elle ne concernerait que les hommes comme les précédentes, d’autres ne pouvaient pas y croire, la plupart de toutes façons n’avaient pas où aller.
Le 13 juillet 1942, la circulaire n°173-42 de la préfecture de police ordonne l’arrestation et le rassemblement de 27 391 Juifs étrangers habitant en France.
Finalement, un peu de retard est pris. Les autorités allemandes évitent d’ordonner la rafle pour le 14 juillet, bien que la fête nationale ne soit pas célébrée en zone occupée, ils craignent une réaction de la population civile. Celle-ci a donc lieu le surlendemain soir.
13 152 Juifs sont arrêtés : (dont 4 051 enfants et 5 823 femmes). Un nombre indéterminé, prévenu par la Résistance ou bénéficiant du manque de zèle de certains policiers, parvient à échapper à la rafle. 4 500 policiers, selon les chiffres généralement retenus, 7 000 selon l’écrivain Maurice Rajsfus ont pris part à l’opération des 16 et 17 juillet. En outre une cinquantaine d’autobus de la compagnie du métropolitain ont été réquisitionnés avec leurs conducteurs.
Après leur arrestation, une partie des Juifs (les célibataires et les couples sans enfants) ont été conduits directement dans les camps de Drancy, Beaune-la-Rolande et Pithiviers (Loiret), en vue d’une déportation rapide vers Auschwitz. Une autre partie est envoyée vers le Vélodrome d’hiver (situé dans le XVe arrondissement), qui sert de prison provisoire (cela avait déjà été le cas lors d’une rafle à l’été 1941).

Ce sont donc environ 7 000 personnes qui doivent survivre pendant cinq jours, sans nourriture et avec un seul point d’eau. Les gens, qui n’avaient eu le droit d’emporter que deux bagages dont un de vivres, s’entassaient sur les gradins parmi les pleurs des enfants et les odeurs d’excréments. Ceux qui tentent de s’enfuir sont tués sur-le-champ. Une centaine de prisonniers se suicident.
Cette rafle représente à elle seule plus du quart des 42 000 Juifs envoyés de France à Auschwitz en 1942, dont seuls 811 reviendront chez eux après la fin de la guerre. En 1979, Jean Leguay, le représentant du secrétaire général de la police nationale en zone occupée, est inculpé pour son implication dans l’organisation de la rafle, mais il meurt avant d’être jugé, en 1993.

Sur les 13 152 juifs raflés, seuls 25 adultes sont revenus. Aucun des 4 051 enfants n’a survécu.
Cette vague d’arrestations ne fut ni la première, ni la dernière. Mais elle a été la plus massive. Les premières rafles ont eu lieu le 14 mai 1941, les dernières au printemps 1944. En tout, 76 000 juifs de France ont été déportés vers les camps nazis, dont bien peu sont revenus.
Le 16 juillet 1995, le président de la République Jacques Chirac a reconnu devant le monument commémoratif la responsabilité de la France dans la rafle et dans la Shoah. Il a notamment déclaré :
" Ces heures noires souillent à jamais notre histoire, et sont une injure à notre passé et à nos traditions. Oui, la folie criminelle de l’occupant a été secondée par des Français, par l’état français.
Il y a cinquante-trois ans, le 16 juillet 1942, 4 500 policiers et gendarmes français, sous l’autorité de leurs chefs, répondaient aux exigences des nazis.
Ce jour-là, dans la capitale et en région parisienne, près de dix mille hommes, femmes et enfants juifs furent arrêtés à leur domicile, au petit matin, et rassemblés dans les commissariats de police.
(...)
La France, patrie des Lumières et des Droits de l’Homme, terre d’accueil et d’asile, la France, ce jour-là, accomplissait l’irréparable. Manquant à sa parole, elle livrait ses protégés à leurs bourreaux. "

La politique antisémite du régime de Vichy

Du point de vue de la mémoire nationale comme de l’Histoire, c’est la question de la politique antisémite de Vichy qui occupe une grande partie des débats et des travaux sur le régime mis en place par le maréchal Pétain. Depuis le livre pionnier de l’historien américain Robert Paxton " la France de Vichy " (1972), cette politique antisémite est connue et évaluée à sa juste place dans la politique de collaboration acceptée dès la rencontre entre Hitler et Pétain à Montoire, le 24 octobre 1940.
Interroger la responsabilité du gouvernement et des administrations françaises dans la déportation des Juifs de France, c’est poser la question de la nature du régime de Vichy et du lien de celle-ci avec les politiques de persécution.
Le régime, né de la défaite de mai-juin 1940, ne peut pas être défini comme fasciste au sens strict du terme, en l’absence d’un parti unique dominant la vie politique (la création de ce parti unique, proposée par Marcel

Déat, est rejetée par Pierre Laval dès juillet 1940). Il n’en est pas moins exact qu’il s’agit d’un régime anti-républicain, autoritaire, dictatorial et revanchard. Il est construit autour d’un homme " providentiel ", le maréchal Pétain, âgé de 84 ans, " vainqueur de Verdun ", qui le 17 juin 1940 avait déclaré : " Je fais don de ma personne à la France pour atténuer son malheur ". il est l’objet d’un culte de la personnalité, son portrait est omniprésent : affiches, timbres, monnaies, bustes en mairie, ... Une chanson à sa gloire " Maréchal, nous voilà ", chantée par tous les écoliers, devient l’hymne officieux de Vichy. Le régime, qui bénéficie pendant au moins deux ans d’un fort soutien populaire, est basé sur le rejet de la République, du parlementarisme, de l’égalitarisme. Il veut tirer un trait sur les 150 ans passés depuis la Révolution française et est en cela clairement réactionnaire.
La doctrine de l’Action française, celle de Charles Maurras qui salua la disparition de la " gueuse " (la République) en parlant d’une " divine surprise ", n’est certes pas mise en avant par les hommes au pouvoir mais l’influence du vieux maître - qui reste discret pendant toute l’Occupation - se fait sentir dans l’idéologie du régime de Vichy. Celui-ci met en place une vision organique de la société française, vue comme un corps malade qu’il faut purger de ses éléments nocifs. Alors que la presse est muselée, les multiples discours de Pétain (une cinquantaine en 1940 et 1941) prônent un " redressement intellectuel et moral " de la France. Dans ce contexte, il est évident que l’antisémitisme traditionnel français ne pouvait que s’épanouir. La constitution du gouvernement reposait en effet sur les franges les plus traditionnellement antisémites de la droite française de l’époque. Signe précurseur, l’abolition le 27 août 1940 du décret Marchandeau qui interdisait les articles de presse racistes et antisémites est l’un des premiers gestes du régime.
Avant même que les Nazis demandent quoi que ce soit à Vichy, le gouvernement de Pétain a fait délibérément des Juifs un groupe à part, leur a voué un mépris particulier et a pris à leur encontre des mesures discriminatoires. Il a, par là même, ouvert en France le terrible chemin qui allait conduire à la solution finale.
Dès les 3 et 4 octobre 1940, avant même l’entrevue de Montoire, sont publiés les premiers textes réglementant le statut des Juifs. L’un, du 3 octobre, concernant les Juifs français, l’autre, du 4 octobre, " sur les ressortissants étrangers de race juive ".
Dès la fin de l’hiver 41, un Commissariat général aux affaires juives a été installé à Vichy, chargé de la propagande et des textes juridiques concernant les citoyens français considérés comme juifs. Une législation spécifique se met alors en place, en renforcement du statut des 3 et 4 octobre 1940, mais touchant désormais aux biens (spoliation) et au recensement même des personnes adultes comme des enfants.
Un nouveau pas est franchi durant l’été 1942 lorsqu’est organisée la rafle du Vél’ d’Hiv’ les 16 et 17 juillet. Ici, la politique de Vichy a accompagné le processus d’élimination des Juifs d’Europe en participant sciemment à la politique de déportation du régime nazi.
L’antisémitisme d’Etat du régime de Vichy reposait non seulement sur le mépris, mais aussi sur la haine et l’exclusion. Les enfants comme les adultes subissaient cette politique systématique d’exclusion de la société. A travers la carte d’identité tamponnée du mot " Juif ", jusqu’aux panneaux d’interdiction d’entrée dans les parcs, le sentiment d’être devenu étranger non seulement dans son propre pays mais aussi aux yeux mêmes de ses voisins ou des autorités rendait la situation insupportable.

Les principales lois contre les Juifs de France

3 octobre 1940 : premier statut des Juifs. Les citoyens juifs français sont exclus de la fonction publique, de l’armée, de l’enseignement, de la presse, de la radio et du cinéma. Les Juifs " en surnombre " sont exclus des professions libérales.

4 octobre 1940 : loi qui prévoit l’internement des Juifs étrangers dans des camps. Ce seront ceux de Beaune-la-Rolande, de Pithiviers et de Jargeau dans le Loiret, de Saint-Cyprien (Pyrénées-Orientales) ainsi que d’autres encore sur l’ensemble du territoire.

29 mars 1941 : création du Commissariat général aux questions juives (CGQJ), dirigé par Xavier Vallat; Louis Darquier de Pellepoix lui succède de mai 1942 à février 1944.

13 mai 1941 : zone occupée : premières rafles de Juifs étrangers, organisées par la préfecture de Police.

2 juin 1941 : deuxième statut des Juifs : par rapport au premier statut, durcissement de la définition du Juif, allongement des interdictions professionnelles, numerus clausus à l’université (3 %), et les professions libérales (2 %). Les Juifs sont obligés de se faire recenser en zone libre.

Du 5 septembre 1941 au 15 janvier 1942 se tient au Palais Berlitz, boulevard des Italiens à Paris, une exposition antisémite intitulée : " Le Juif et la France ". Cette exposition de propagande tente de justifier l’antisémitisme de Vichy. On y trouve des visages juifs correspondant aux stéréotypes antisémites, comme par exemple le nez crochu ou les cheveux sales. Elle fut utilisée par le gouvernement de Vichy pour aider les " Français à reconnaître les Juifs par leur caractéristiques physiques ". Environ 200 000 personnes s’y sont rendu. L’inauguration de l’exposition est diffusée par les Actualités Mondiales (propagande filmée du régime de Vichy), le 12 septembre 1941. L’exposition est ensuite envoyée à Bordeaux et à Nancy.

Janvier 1942 : conférence de Wannsee. Les officiels nazis définissent les modalités pratiques de la " solution finale ", c’est-à-dire l’extermination complète des Juifs d’Europe, enfants compris.

20 mai 1942 : port de l’étoile jaune jaune obligatoire (application le 7 juin) en zone occupée.